¿Qué es el deterioro cognitivo y qué grados existen?
A medida que envejecemos, inevitablemente nuestro cerebro también experimenta un cierto grado de deterioro. Pero dentro del deterioro cognitivo existen distintos grados, que pueden afectar en mayor o menor medida en el día a día de las personas. Te contamos más sobre este proceso.
El deterioro cognitivo está denominado como un Trastorno Neurocognitivo Menor según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales). Este trastorno presenta un declive en las funciones cerebrales superiores, abarcando áreas como la atención, aprendizaje, lenguaje, cognición social, memoria, función ejecutiva y habilidad perceptual motora.
Este deterioro no es parte del envejecimiento normal, sino una condición adquirida a lo largo de la vida que se vuelve evidente, al observar una merma en la capacidad del individuo para realizar tareas cotidianas.
Grados de deterioro cognitivo
Dentro del deterioro cognitivo podemos encontrar varios grados de afección.
El deterioro cognitivo leve se presenta como un estadio intermedio entre los cambios asociados con el envejecimiento y las primeras señales de alteración cognitiva. Se experimentan pérdidas de memoria iniciales o alteraciones cognitivas, pero la persona aún puede llevar una vida normal y mantener su independencia.
El deterioro cognitivo medio o demencia leve se caracteriza por una notable desorientación en la percepción espacial y temporal, con manifestaciones como olvido de los nombres de seres queridos, problemas de memoria reciente y cambios en el estado de ánimo, como mayor irritabilidad. A medida que progresa, se observa un fallo en la funcionalidad, con dificultades para recordar fechas o realizar acciones habituales.
El deterioro cognitivo notable o demencia moderada presenta síntomas más evidentes, con dificultades para comprender, aprender y ejecutar órdenes. La desorientación y pérdida de percepción del entorno son comunes, afectando a las actividades cotidianas básicas y dando lugar a estados de ansiedad, agresividad o depresión.
El deterioro cognitivo severo o demencia grave se caracteriza por la pérdida de comunicación y autonomía. En este último estadio, la comprensión y la capacidad de respuesta del paciente están severamente comprometidas, volviéndose imposible la comunicación. Hay una pérdida significativa de la memoria a largo plazo, y la persona se vuelve totalmente dependiente, incapaz de cuidar de sí misma. La desorientación es tan profunda que incluso pueden perderse en lugares familiares. Este extremo a menudo está asociado con enfermedades avanzadas como el Alzheimer.
¿Cuáles son las posibles causas del deterioro cognitivo?
La vejez, por sí sola, constituye la principal causa del deterioro cognitivo. Sin embargo, diversas variables pueden influir y aumentar el riesgo de experimentar alteraciones cognitivas. Factores como diabetes, hipertensión, colesterol alto, obesidad, depresión, apnea obstructiva del sueño, falta de actividad física, nivel educativo bajo y la ausencia de actividades mental o socialmente estimulantes, se consideran elementos de riesgo.
Es crucial destacar que no existe una causa única para el deterioro cognitivo. En algunos casos, puede atribuirse a la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano. También hay otras condiciones que pueden contribuir, como accidentes cerebrovasculares transitorios o reducción del flujo de sangre al cerebro.
Síntomas más frecuentes de deterioro cognitivo
Los síntomas del deterioro cognitivo abarcan varias dimensiones que pueden afectar significativamente la vida diaria:
Pérdida de memoria
La pérdida de memoria se manifiesta a través de olvidos más frecuentes, dificultad para recordar eventos y fechas, y una recurrencia en los olvidos.
Problemas en el uso del lenguaje
Entre los síntomas frecuentes del deterioro cognitivo se encuentran los problemas del lenguaje. Aquí se incluyen la disminución de la capacidad verbal, elección del vocabulario y dificultad para seguir una conversación.
Cuesta más tomar decisiones
Cuando existe un problema cognitivo, se evidencia por lentitud a la hora de reaccionar o dar una respuesta, así como problemas para finalizar tareas o seguir instrucciones.
Problemas para orientarse en entornos familiares
Entre los síntomas habituales también se observa una dificultad para orientarse en lugares que antes resultaban familiares.
Cambios de comportamiento
El deterioro cognitivo también se manifiesta por los cambios de comportamiento, incluyendo mal genio, agresividad, falta de interés, impulsividad e irritabilidad.
Estos síntomas, aunque pueden variar en intensidad, indican un deterioro que, de no abordarse adecuadamente, puede avanzar a etapas más graves.
Tratamiento de los deterioros cognitivos
El tratamiento del deterioro cognitivo abarca diversas estrategias destinadas a preservar y mejorar la función cognitiva. Entre estas estrategias se incluyen:
Ejercicios de estimulación para el cerebro
Los ejercicios de estimulación para el cerebro incluyen aquellas actividades que estimulen la memoria, el razonamiento, la percepción y la atención. Pueden ser la lectura regular, resolución de puzles, pasatiempos, sudokus, sopas de letras… También se podría calcular la cesta de la compra, estudiar un idioma o aprender a tocar un instrumento.
Mantenerse activo físicamente
La actividad física regular, como caminar diariamente o practicar ejercicios suaves como la natación, es esencial para mantener la salud cognitiva. También puede ayudar realizar ejercicios y estiramientos para estimular las articulaciones y los músculos.
Mantener una dieta equilibrada
La dieta juega un papel crucial en la salud cognitiva. La adopción de una dieta equilibrada, como la dieta mediterránea, rica en nutrientes, frutas, verduras y aceite de oliva, se ha asociado positivamente con la preservación de la función cognitiva.
Existen diferentes tipos de pérdida de funciones mentales dentro del deterioro cognitivo
El deterioro cognitivo puede clasificarse en diferentes categorías, en función de varios factores:
En función de la posibilidad de recuperación
El diagnóstico de demencia, un componente importante del deterioro cognitivo es fundamentalmente clínico.
- Deterioro cognitivo reversible: aproximadamente el 20% de los casos de demencia pueden deberse a afecciones médicas tratables, como traumatismos craneoencefálicos, tumores cerebrales, infecciones, consumo de drogas, abuso de alcohol, deficiencias hormonales o vitamínicas. Identificar y abordar estas causas subyacentes puede tener un impacto significativo.
- Demencias irreversibles: aunque algunos trastornos que causan demencia pueden ser modificables, la mayoría de los tipos de demencia no tienen cura. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, representando entre el 50% y el 80% de los casos. También están las demencias vasculares, demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Huntington.
En función de las zonas del cerebro afectadas
Si atendemos a las zonas del cerebro afectadas, encontramos:
- Demencias corticales: si afectan principalmente al córtex cerebral, la capa más externa del cerebro, crucial para procesos cognitivos como la memoria y el lenguaje. Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer.
- Demencias subcorticales: la disfunción afecta a partes del cerebro situadas por debajo del córtex. Se manifiesta inicialmente en disminución en la capacidad de atención, lentitud del pensamiento y variaciones en el estado de ánimo. Por ejemplo, la enfermedad de Parkinson o la de Huntington.
- Demencias mixtas: afectan a ambas áreas cerebrales. Son comunes en formas de demencia vascular, involucran la afectación de áreas y tienen diversas causas.
¿Qué papel juega la dieta mediterránea para evitar el deterioro cognitivo?
La dieta mediterránea destaca como una estrategia potencialmente efectiva para prevenir el deterioro cognitivo. Se caracteriza por una ingesta elevada de verduras, frutas, legumbres, cereales, frutos secos, aceite de oliva, pescado y carne, y también está asociada a un estilo de vida activo.
Un estudio reciente investigó la asociación de la dieta mediterránea con el rendimiento cognitivo en adultos; los resultados indicaron que una mayor adherencia a esta dieta se asoció con una mejor función cognitiva, específicamente en aprendizaje y memoria episódicos, dominios relacionados con el Alzheimer. Además, diversos estudios han demostrado que los factores de riesgo cardiovascular, modificables a través de la dieta mediterránea, están asociados con el deterioro cognitivo.
También destaca por su aporte de antioxidantes, ácidos grasos y nutrientes como la vitamina D, (esenciales para la salud cerebral). La insuficiencia de vitamina D (presente en la dieta y la exposición al sol) se ha vinculado a anormalidades estructurales cerebrales y pérdida de la capacidad cognitiva. Igualmente, el consumo regular de pescado azul, al menos una vez por semana, ha demostrado reducir significativamente la incidencia de casos de demencia.
En resumen, comprender el deterioro cognitivo, sus causas y síntomas, es esencial para abordar esta condición de manera efectiva. La adopción de un enfoque holístico, que incluya estrategias de estimulación cognitiva, actividad física regular y una dieta equilibrada como la mediterránea, puede contribuir significativamente a la preservación de la función cognitiva y a la prevención del deterioro asociado al envejecimiento. ¡Infórmate y toma medidas para cuidar tu salud cognitiva!
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- Mediterranean Science
Beatriz Robles es psicóloga especializada en trabajar con adultos, parejas y adolescentes. Su enfoque terapéutico aborda una amplia gama de desafíos, incluyendo ansiedad, depresión, fobias, baja autoestima y control de impulsos.
LinkedIn: Beatriz Robles Rodríguez
FORMACIÓN PROFESIONAL
Beatriz es licenciada en Psicología por la Universidad de Salamanca. Posteriormente seguiría ampliando sus estudios en el campo a través de distintos estudios de posgrado, como el de Especialización en terapia cognitivo-conductual en la infancia y la adolescencia (UNED) o el Máster en Intervenciones en Psicoterapia, Psicología clínica, práctica psicológica (Universidad de Salamanca).
Entre sus cursos y formaciones se encuentran:
- Educadora especializada en el Espectro autista y otras necesidades de apoyo similares.
- Especialista en Gestión de Personal
- Especialización en Terapia Sistémica Breve Sexual y de pareja
- Especialización en colectivos desfavorecidos, mujeres víctimas de violencia de género, menores desprotegidos.
- Experta en Educación Familiar
- Experta en Mediadora Social en Prevención de Malos Tratos y Violencia de Género
- Técnico Superior en Integración Social
- Técnico Superior en Prevención de Riesgos Laborales
EXPERIENCIA PROFESIONAL
Beatriz ha trabajado varios años al inicio de su carrera como educadora y profesora, en distintos centros y asociaciones. Actualmente ejerce como psicoterapeuta, brindando apoyo a familiares y seres queridos de personas con diversidad funcional, guiándolos en la confrontación de los desafíos que impone el mundo neurotípico.
Para ello utiliza una perspectiva integradora, y con una fuerte influencia de la terapia breve sistémica, adaptando las técnicas terapéuticas a las características específicas del problema y del propio consultante. Su objetivo último es proporcionar las herramientas necesarias para alcanzar un estado de bienestar duradero.
Adicionalmente, Beatriz imparte formación de manera presencial y se dedica a la divulgación de temas clave de la psicología, ofreciendo respuestas a preguntas comunes que surgen en la vida cotidiana.
Mediterranean Science nace como punto de encuentro entre los inmensos beneficios de la Dieta Mediterrénea y la nutrición moderna. Cuenta con el apoyo de Laboratorios Niam, una reconocida empresa de complementos alimenticios.
Está formada por un equipo de profesionales altamente capacitado y con amplia experiencia en el desarrollo de productos que mejoran la calidad de vida de las personas de manera natural.
